カエデ（楓）

花ライフコーディネーター　宮川　直子

会報誌「大阪販売士」第86号掲載（2001.11.30発刊）

今年も例年にもれず『紅葉狩り』の相談が始まった！桜のお花見と並ぶ二大イベントのひとつ。どちらも”早く行かないと散ってしまう”と､せかされる｡新緑のころのもみじと秋のみごとな紅葉と、どちらがいいか・・。

昔から議論されてきたと聞くが、人々の騒ぎ具合からして、後者の方が少し優勢のように思える。非常に身近な樹木である。

童謡｢もみじ｣は､ただひたすら大声で歌ったが,今になって思うに,もっと丁寧に味わってうたうべき歌だ・・と。厳しい冬の前の、山からの最後の贈り物なのだ。『 秋の夕日に照る山もみじ-----松を彩るかえでや蔦は-----　谷の流れに----赤や黄色の色さまざまに----- 』“かえでや蔦“ も “もみじ”なの？　“もみじ”って「紅の葉」と書くのに黄色もあるの？　“もみじ”と“かえで”とどう違うの？ などなど、不思議だった。

ずっと後で知ったが『もみじ』とは秋に色づく木々の葉すべてをいう。「ハゼ」「ナナカマド」なども紅葉・黄葉すればすべて『もみじ』と呼べるわけだ！ 万葉集･古今集などでも｢紅葉・黄葉｣とどちらも使われている｡又その形から｢かえるて・かえるで｣､｢蛙手･鶏冠木｣,それが「カエデ」に｡さらに鎌倉時代頃からは特に美しく色づく｢カエデ｣を｢もみじ｣と呼ぶようになった。最近は「楓」と書くが,本来｢楓(フウ)｣とは別のもので､この字を当てはめるのは相応しくない。葉型等少し似てはいるが,前者はカエデ科,後者はマンサク科｡葉の付き方や種子が異なる｡カエデの種は羽が付き(翼果)プロペラのようにクルクル回転しながら落ちてくる｡その様は丁度竹とんぼのようで面白い。又､幼子のかわいい手を｢もみじのような｣と表現するが(掌状葉)､葉の指の数は５本とは限らない｡３､５､７､９・・と一般的には奇数。｢ヒトツバカエデ｣など切れ込みのないものもある｡そういえば広島の”もみじ饅頭”は確か７本だったと思うが、その数が一番多いのかもしれない。

　約200種、ほとんどが北半球の温帯に分布し約6000万年も前の化石にもみられる。庭木､盆栽､公園樹､家具､建築材に使われるほか

ピアノやバイオリンの一部に姿をかえるもの､更にお箸や爪楊枝など日々の暮らしの中にも。又｢目薬の木｣は洗眼薬に。驚きは､樹液に１～５％もの蔗糖(メイプルシロップ)が含まれていること｡その筆頭は北米産「サトウカエデsugar maple」,カナダの国花、国旗として有名だ｡英･米名は｢Mapleメイプル｣である。

他に欧州や日本でも砂糖採取が行われている

が､わが国ではイタヤカエデなどを使う｡農家の副業として北海道や静岡で生産｡

街路樹に適すのは樹勢の強い｢唐カエデ｣が多く､青葉のころは緑のトンネル、今頃は落ち葉を楽しむ｡明るくキレイな赤、あるいは渋いまだら模様など､つい拾ってしまうが、すぐに色がさめてしまいとても残念。

今年は万葉気分で､奈良の奥山へでも足をのばしてみようと思っている。